A linha de costa marca o contacto entre a terra e o mar, caracterizando-se pela sua dinâmica: os seus limites não são estatísticos, pois movem-se em função da mare, das condições dinâmicas do mar e, ainda, dos sedimentos erodidos ou que ai são depositados.
Em Portugal, existem dois grandes tipos de linha de costa: costa de praias e costa de arriba.
Portugal possui cerca de 1450 Km de linha de costa e a maior parte da sua população vive em concelhos do litoral. Predomina claramente a costa de arriba, que é normalmente mais elevada e escarpada, resultante da ação marinha sobre as rochas.
Já a costa de praia é baixa e de menor extensão no litoral português, quer no continente quer, sobretudo, nas regiões autónomas, onde predomina claramente a costa de arriba. Resulta da acumulação de areias cindas dos rios, da plataforma continental, e da erosão costeira, e que são posteriormente transportadas ao longo da costa pela corrente de deriva continental.
O predomínio da costa de arriba justifica-se pela existência de mais quilómetros de um litoral talhado de rocha dura, ou seja, calcários, granitos e xistos. Apesar disso, as praias existem em grandes extensões em Portugal, sobretudo no continente e, em particular, a sul do Porto (Gaia, Espinho, Aveiro), entre Coimbra e Peniche (Figueira da Foz, Nazaré), entre Troia e Sines, e, por fim, em boa parte do litoral algarvio. Neste ultimo, temos um barlavento onde predomina uma grande extensão de costa de arriba, interrompida por pequenas praias, e um sotavento onde predomina claramente uma costa arenosa de praia, entre Faro e Vila Real de Santo António.
A natureza das rochas, as marés, as correntes marítimas, a ação das ondas, a morfologia do fundo dos mares, entre outros, são fatores fundamentais para se perceber esta diferenciação entre costa de arriba e de praia. Contudo, o tipo de rocha parece se fundamentalmente na explicação da evolução da linha de costa.
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